Feb 28, 2024
Местные новости уже давно обеспечивают жизненно важные гражданские связи. Можем ли мы позволить ему исчезнуть?
АЛЕКСИС ДЕ ТОКВИЛЬ, французский аристократ и политолог, наблюдавший за американской культурой в начале 1830-х годов, считал местные газеты источником жизненной силы гражданского участия в Соединенных Штатах.
АЛЕКСИС ДЕ ТОКВИЛЬ, французский аристократ и политолог, наблюдавший за американской культурой в начале 1830-х годов, считал местные газеты источником жизненной силы гражданского участия в Соединенных Штатах и называл их «силой, которая стимулирует циркуляцию политической жизни». Основатели Америки считали журналистику настолько важной для информированной демократии, что они не только гарантировали беспрецедентную свободу прессы в первой поправке к своей новой конституции, но и субсидировали ее специальными низкими почтовыми тарифами, поскольку в те дни большинство газет распространялось по почте. «Газеты традиционно были общей связью в сообществе, а общая информация служила основой для того, чтобы люди думали, что они каким-то образом находятся на одном корабле», - говорит профессор Томас Паттерсон из Центра СМИ, политики и государственной политики Шоренштейна при Гарвардской школе Кеннеди.
Паттерсон, профессор государственного управления и прессы в Брэдли, говорит, что, поскольку местные новостные организации предоставляли гражданам информацию, необходимую для принятия важных решений относительно их жизни и общества, они функционировали более 200 лет как де-факто гражданская инфраструктура. Но теперь эта инфраструктура во многих местах рушится, а в других не существует – опустошена преобразованиями в экономической экосистеме местных новостей, поглощениями корпоративными сетями, сокращающими расходы, и так называемыми фирмами «капитала-стервятника», которые лишают их активов, и путем изменения привычек потребления информации. Директор Центра Шоренштейна Нэнси Гиббс, которая вместе с Паттерсоном в этом году поднимала тревогу по поводу упадка местных новостей и их влияния на демократию, включая уровень голосов и другие формы гражданского участия, говорит, что ситуация достигла критической стадии.
«За последние 10–15 лет мы наблюдаем резкий спад, поскольку мы видим, как вся бизнес-модель средств массовой информации рушится до такой степени, что мы теряем две газеты каждую неделю», — сказал Гиббс в одном из эпизодов подкаста HKS PolicyCast. «В половине всех округов сейчас есть только одна местная газета. Обычно это еженедельно. Многие из этих редакций опустошены». По данным Счетной палаты правительства США, с начала 2000-х годов закрылись более четверти местных газет в Америке. Половина всех рабочих мест в журналистике исчезла, как и половина всех подписчиков газет. Более 1800 населенных пунктов в Соединенных Штатах теперь считаются «новостными пустынями» — местами, где не существует профессионального источника местных новостей. Паттерсон говорит, что спад продолжается достаточно долго, и теперь существует серьезный объем социальных исследований о том, что происходит, когда сообщество теряет свой местный источник новостей. «Было проведено дюжину действительно хороших исследований по этому поводу, и все они пришли к одному и тому же выводу», — говорит он. «Это вредит гражданскому здоровью общества практически во всех аспектах. Социальное доверие падает. Партийная поляризация усиливается. Голосование на местном уровне снижается. Ответственность местных чиновников исчезает».
Все большее число людей в академических кругах, политиках и новостной индустрии говорят, что необходимы срочные меры, с новыми идеями о том, как должны выглядеть местные новостные организации и как их можно поддержать финансово и другими важными способами. В этот контингент входят преподаватели, сотрудники и выпускники HKS, которые работают над решением проблемы, на которую нет простых ответов.
Со своей должности недавнего президента Массачусетской ассоциации газетных издателей Джейн Сигрейв, MC/MPA 1989, имела возможность взглянуть с высоты птичьего полета на проблемы, с которыми сталкиваются местные новостные организации. «Это тот же рефрен, который я буквально слышу последние 20 лет», — говорит она. «На вас нападают со всех сторон. Ваши потоки доходов подрываются, альтернатив становится все больше, а люди читают не так, как раньше».
Тем не менее, Сигрейв, издатель журнала Vineyard Gazette на острове Мартас-Винъярд, является одним из счастливчиков. The Gazette по-прежнему выпускает еженедельный печатный выпуск в собственных типографиях, а также публикует новости о шести городах Виноградника на своем веб-сайте. Недавние заголовки включают «Городское собрание Чилмарка отклоняет бюджет средней школы» и «Управление пароходства борется с нехваткой бортпроводников». Местные истории о проблемах, затрагивающих повседневную жизнь людей, находят отклик в сообществе острова, которое, по словам Сигрейва, имеет тенденцию быть довольно стабильным. «У нас чрезвычайно начитанный рынок», — говорит она. «Люди изо всех сил стараются быть информированными. Они дочитали рассказы до конца. Они действительно интересуются новостями».